Ĝi estas kemia elemento kun la kemia simbolo Ni kaj atomnumero 28. Ĝi estas brila arĝenta blanka metalo kun nuancoj de oro en sia arĝenta blanka koloro. Nikelo estas transira metalo, malmola kaj duktila. La kemia aktiveco de pura nikelo estas sufiĉe alta, kaj ĉi tiu aktiveco videblas en la pulvora stato, kie la reaktiva surfaca areo estas maksimumigita, sed la ĉefa nikela metalo reagas malrapide kun la ĉirkaŭa aero, ĉar tavolo de protekta oksido formiĝis sur la surfaco. Tamen, pro la sufiĉe alta aktiveco inter nikelo kaj oksigeno, estas ankoraŭ malfacile trovi naturan metalan nikelon sur la surfaco de la Tero. La natura nikelo sur la tera surfaco estas enfermita en pli grandaj nikel-feraj meteorŝtonoj, ĉar meteorŝtonoj ne havas aliron al oksigeno kiam ili estas en la kosmo. Sur la Tero, ĉi tiu natura nikelo ĉiam estas kombinita kun fero, reflektante, ke ili estas la ĉefaj finproduktoj de la nukleosintezo de supernovaoj. Oni ĝenerale kredas, ke la kerno de la Tero konsistas el nikelo-fera miksaĵo.
La uzo de nikelo (natura nikelo-fera alojo) datiĝas de 3500 a.K. Axel Frederick Kronstedt estis la unua, kiu izolis nikelon kaj difinis ĝin kiel kemian elementon en 1751, kvankam li komence miskomprenis la nikelan ercon kiel mineralon de kupro. La fremda nomo de nikelo devenas de la samnoma petola koboldo en la legendo pri germanaj ministoj (Nickel, kiu similas al la kromnomo "Old Nick" por la diablo en la angla). La plej ekonomia fonto de nikelo estas la fererca limonito, kiu ĝenerale enhavas 1-2% da nikelo. Aliaj gravaj mineraloj por nikelo inkluzivas pentlanditon kaj pentlanditon. Gravaj produktantoj de nikelo inkluzivas la regionon Soderbury en Kanado (kiu ĝenerale supozeble estas meteorita alfrapa kratero), Nov-Kaledonio en la Pacifika Oceano, kaj Norilsk en Rusio.
Ĉar nikelo oksidiĝas malrapide je ĉambra temperaturo, ĝi ĝenerale estas konsiderata korodorezista. Pro tio, nikelo historie estis uzata por tegi diversajn surfacojn, kiel metalojn (kiel fero kaj latuno), la internon de kemiaj aparatoj, kaj certajn alojojn, kiuj bezonas konservi brilan arĝentan finpoluron (kiel nikela arĝento). Ĉirkaŭ 6% de la monda nikelo-produktado ankoraŭ estas uzata por korodorezista pura nikela tegaĵo. Nikelo iam estis ofta komponanto de moneroj, sed ĉi tio estis plejparte anstataŭigita per pli malmultekosta fero, ne malpleje ĉar iuj homoj havas haŭtajn alergiojn al nikelo. Malgraŭ tio, Britio rekomencis monerojn el nikelo en 2012, malgraŭ la obĵetoj de dermatologoj.
Nikelo estas unu el nur kvar elementoj, kiuj estas feromagnetaj je ĉambra temperaturo. Nikelo-entenantaj alnikaj permanentaj magnetoj havas magnetan forton inter tiu de fero-entenantaj permanentaj magnetoj kaj rarateraj magnetoj. La statuso de nikelo en la moderna mondo ŝuldiĝas plejparte al ĝiaj diversaj alojoj. Ĉirkaŭ 60% de la monda nikelproduktado estas uzata por produkti diversajn nikelŝtalojn (precipe rustorezistan ŝtalon). Aliaj komunaj alojoj, same kiel kelkaj novaj superalojoj, respondecas pri preskaŭ la tuta restanta monda nikeluzo. Kemiaj uzoj por fari kombinaĵojn respondecas pri malpli ol 3 procentoj de nikelproduktado. Kiel kombinaĵo, nikelo havas plurajn specifajn uzojn en kemia fabrikado, ekzemple kiel katalizilo por hidrogenigaj reakcioj. La enzimoj de certaj mikroorganismoj kaj plantoj uzas nikelon kiel la aktivan lokon, do nikelo estas grava nutraĵo por ili. [1]